Hvad er et navn?

“Åh, Romeo, Romeo, hvorfor er du Romeo? Fornægt din far, giv afkald på dit navn. (…) Hvad er et navn? Det, som vi kalder rose, vil dufte lige sødt, hvad end det kaldes; og Romeo ville, var han uden navn, beholde den fuldkommenhed, han ejer.”

Sådan siger Julie til Romeo i den berømte balkonscene, da det går op for hende, at det ikke er en eller anden flot fyr, hun har mødt, men Romeo, dvs. en Montague. Men Julie tænker så den tanke, at navnet er ligegyldigt, at kærligheden mellem de to er vigtigere end deres slægter.

For os i dag er replikken nok primært udtryk for Julies kærlighed, men i 1597, da replikken blev udtalt for første gang, havde tanken større rækkevidde end som så. Selve den idé, at individets egne ønsker og følelser har en autonom ret og går foran slægt og samfund, hører ikke til middelalderen, men derimod den renæssance, som navnligt Shakespeares teater var den første og fremmeste repræsentant for i England. Og Julie var et af de første renæssancemennesker, han satte på scenen.